Em Carlos Alcaraz, Novak Djokovic tem muito

Aug 13, 2023

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Esportes dos tempos

A crescente rivalidade entre os dois jogadores mais bem classificados adicionou uma emoção inesperada ao ato final da carreira de Djokovic, escreve nosso colunista.

Por Kurt Streeter

Novak Djokovic dominou todos os momentos mais significativos da primeira metade desta temporada de tênis. Depois de vencer seu 10º Aberto da Austrália, ele emergiu com a coroa de Roland Garros, seu 23º título em torneio de Grand Slam, empatado como recorde da carreira.

Uma vitória em Wimbledon, no terreno mais sagrado do tênis, o teria colocado a três quartos do caminho para se tornar o primeiro homem a conquistar um Grand Slam do calendário em 54 anos. O sérvio parecia destinado a permanecer sozinho como um grande destaque do esporte, superando o total de vitórias de Roger Federer e Rafael Nadal sem um desafiante confiável ao trono.

Depois veio o furacão Carlito, também conhecido como Carlos Alcaraz, surpreendendo o mundo do tênis com uma vitória no campeonato sobre Djokovic na grama escorregadia de Wimbledon, uma superfície que se acredita ter sido a criptonita do espanhol.

Com que rapidez o destino pode mudar. Wimbledon foi apenas o terceiro confronto direto entre os dois. Mas quando a final terminou, enquanto Alcaraz erguia aos céus o maior troféu do ténis, um cabo de guerra nascente transformou-se numa rivalidade total pela supremacia do ténis masculino.

Que presente Alcaraz é para o ténis.

Que presente esta força ainda nova é para Djokovic.

Agora, espera-se que a dupla deles, a mais eletrizante do tênis, seja a emoção do Aberto dos Estados Unidos deste ano. Alcaraz, o jogador masculino mais bem classificado do mundo, defenderá seu campeonato do Aberto dos Estados Unidos, que venceu em 2022, no campo sem Djokovic.

Assistir Alcaraz, um talento supremo de apenas 20 anos, jogar pessoalmente é como ver um Maserati recém-saído da linha de montagem estourar na rodovia, deixando todas as outras marcas e modelos em seu rastro. Você percebe que nunca viu algo na estrada tão elegante, ágil, poderoso ou adequado à sua tarefa.

Muitas vezes é um ponto de viragem no ténis profissional quando um jovem talento talentoso ascende ao estrelato de forma tão rápida. No jogo masculino, para citar apenas dois exemplos, pense em Bjorn Borg, de 18 anos, ajudando a abrir a cortina para o boom do tênis na década de 1970 ao vencer o Aberto da França em 1974. Avancemos para Pete Sampras, de 19 anos, anunciando um novo era ao vencer o US Open em 1990.

A emergência de Alcaraz apresenta novas possibilidades.

Mas mesmo com um milhão de quilômetros percorridos e um braço direito sujeito a lesões, Djokovic, 36 anos, está aceitando o desafio de afastá-lo. Ele descreveu Alcaraz como algo totalmente novo: uma mistura da determinação otimista de Nadal, da graça de Federer e da astuta astúcia do sérvio. “Nunca joguei com um jogador como ele”, disse Djokovic sobre Alcaraz, em termos entusiasmados e surpresos.

Nas finais do Western & Southern Open, há duas semanas, na área de Cincinnati, Djokovic muitas vezes parecia pronto para se curvar na sauna da quadra central que era a partida do campeonato.

Entre pontos de um clássico disputado por quase quatro horas sufocantes, Djokovic recuperou o fôlego. Durante as trocas, ele olhou tristemente para baixo e enrolou sacos de gelo no pescoço.

Então ele se levantou. E assumiu.

Djokovic recuperou um match point e continuou ganhando pontos críticos – correndo para todos os cantos, redirecionando os obuses de Alcaraz com topspin, underspin e sidespin, superando o poderoso arrivista com velocidade, toque e inteligência.

Quando acabou, o placar falou da pequena margem entre os dois. Djokovic venceu por 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4). Essa é a diferença de um tiro, talvez dois. Um centímetro a mais de distância em um saque, um centímetro a menos de peso em um lob.

Dada a intensidade repentina dos seus jogos, é notável recordar que jogaram pela primeira vez, no saibro madrileno, em 2022 – partida vencida pelo Alcaraz. Depois de terem negociado o primeiro lugar no ranking do tênis masculino nesta temporada, seu recorde de confronto direto está empatado em 2-2.

A dupla acrescentou um terceiro ato inesperado aos 20 anos de carreira de Djokovic.